Истопник должен знать: принципы работы печей; особенности процесса сгорания разных видов топлива; расположение дымоходов на конкретном рабочем месте; способы чистки топок от продуктов сгорания; нормы расхода топлива; правила пожарной безопасности.
Задачи загрузка твердого топлива в печную топку, шуровка и осуществление мелкого ремонта печи в ходе ее эксплуатации; наблюдение за исправной работой печи и дымоходных труб; своевременная чистка печи и дымохода от скопившейся золы и шлака, вынос их из помещения в специально отведенное место; поддержание температуры в отапливаемых помещениях на определенной отметке термометра; если требуется, подготовка твердого топлива к загрузке в печь распил и колка дров, измельчение угля.